腹部X线可以协助诊断很多疾病。例如消化道肿瘤、炎症、消化道穿孔、肠梗阻、腹膜炎、腹腔脓肿、腹腔肿块、消化道不透X线的结石等，并可鉴别是机械性肠梗阻还是麻痹性或绞窄性肠梗阻。

一般拍腹平片需作些肠道准备。由于大便的影响可能显影不明显，故在拍平片前给予清洁灌肠。在拍片前3天，不宜用X线显影的药物，如含铁、碘、钡、钙等制剂，以及不易溶化的药物。检查前2天服用消胀片、吗丁啉等，用来消除肠道里的大量气体。检查前一天晚上服用番泻叶，帮助排便。检查当天早晨禁食，尽量排空大便。